随着新世纪的到来，人类社会步入了"全球经济的网络时代"。以高科技产业为支撑，以知识经济、信息网络经济为主要内容的新经济形式，其核心内容是网络经济，网络经济的核心技术是IT技术和网络技术。网络日益成为人们生活第二空间，构成现代社会信息交流的一个重要平台，网络技术正渗透于人类经济社会生活的各个方面，网络技术的发展使企业进行市场营销和对外交流、联系的方式、途径均发生了巨大变化，给世界会展业带来了新的机遇和挑战。会展业必须顺应潮流，抢抓机遇，借助网络信息技术提升产业竞争力，实现可持续快速发展。 
  一、网上会展的现状 
    1、什么是网上会展
    网上会展即利用网络技术手段，在互联网上举行会议或展览会。网上会展突破现场会展时间、空间的局限性，被誉为"永不落幕的会展"。网上会展包括网上展览会（简称网展）、网上会议、视讯会议等。
    网上展览：是对实物展览会的虚拟，展览的组织、展出及展览活动的各个环节都实现了电子化，组展者、参展商和观众之间的交流通过计算机和互联网络进行。网上展览属于电子商务的范畴。 
    网上会议：基于网络实时交互式多媒体通信平台技术的支持，提供语音、视频、数据共享等全面高效的实时通讯服务，任何地方的单位和客户只需有普通上网浏览器，就可足不出户、安全快捷地通过互联网共享远在千里之外的文件、程序、网页、话音、图象、视频，甚至操作远端的计算机，可以将声音和视频传递给对方，实现实时、交互的在线会议，可以更加节约、高效地与客户、同事或合作伙伴进行交流沟通。网上会议不需在用户端添置设备，也不需要昂贵的启动费用，用户只需拥有电信服务账号，上网访问网上会议站点，即可获得网上会议服务。网上会议可以在销售、市场、技术、客服等各部门得到广泛的应用，从而增加销售、节约开支，提高工作效率及客户服务的满意度。
    视讯会议：以宽带为主，兼容窄带接入的一种交互型视讯多媒体业务，能实现点对点、点对多点的视讯传输，将不同地点的图象信息和语音信息安全可靠地、实时地相互传递。"即使远隔千山万水，仍能够面对面实时沟通"。可以足不出户享受视讯服务，只需购置视讯终端设备放于办公场所，通过通信线路接入，即可获得远程视讯服务。其优点是节省会议时间，提高工作效率；节约差旅费用，免受舟车之劳。24小时全天候服务，可随时召开紧急会议、跨国跨区会议。多组会议可并行召开，彼此不干扰。多种速率适配：支持多种协议速率的终端可同时接入召开一个会议，如ISDN（384K、512K）、E1、ADSL等。 
    2、网上会展的基础条件 
    互联网技术飞速发展，网民数量迅速上升，视频会议系统实现视频、语音、数据远程实时互动通信，并支持多地点同时召开会议，多媒体视讯系统的综合远程、多点、实时、互动等功能，使越来越多的企业进行网上会展实践。
    目前，中国网民数量已经超过6000万，占全球网民总数的9%，且增长势头迅猛。调查显示，百分之八十三的大型企业已建立网站或设有主页，其中不少网站更新及时，且设有英文版、繁体字版等，许多业务可在网上直接办理。这些构筑了网上会展异军突起的基础。 
    3、网上会展的现状 
    近年来世界一些展览发达国家如德国的一些实物展的总数有所下降，特别是IT行业的参展商锐减，这是因为他们更多的利用网络技术在网上进行展示产品、交流信息、洽谈业务，网上会展正蓬勃发展。
    非典重创了会展业，网上会展对于会展业凸显了重大应用价值---抵御风险、保持展商和参展专业人士的畅通商贸渠道、维护客户关系、延伸会展业的电子商务增值服务等。越来越多的政府和行业组织把工作重心进行调整，选择网上招商、网上会展、网上会议作为工作重心，网上会展业务面临着一个难得的发展机遇并进入快速增长期。2003年仅视讯会议就比去年同期增长20％以上。中国教学仪器设备总公司已与政府上网工程服务中心达成了长达5年的合作意向书，共同打造"中国国际教育技术装备网上展会"品牌。2003年春季广交会为中外客商提供了一站式的全程贸易服务电子商务交易平台。它包括交易前、中、后三个阶段的服务：客商可先从商品展示区中查询目标，通过可视系统，双方可以随时进行实时洽谈；利用数字地图导航，供货厂家位置清晰可见；平台全程管理贸易双方的合同与订单，物流配送系统方便中外客商随时跟踪货物到港及交付情况。网上会展平台功能强大，使得本届广交会全部四十四点二亿美元出口成交额中，网上成交占十三亿美元份额。